찰리 크리스찬(Charlie Christian), 재즈기타의 시작

재즈기타의 시작은 어디서부터 시작되었을까라고 질문을 던져본다면 누가 떠오를 것인가.

어디서부터 시작이라고 말하기 어렵겠지만 그 출발점에 찰리 크리스찬이라는 이름을 빼놓을 수 없을 것이다.

재즈라는 장르, 아니 다른 장르를 포함한 대중음악사에서 '기타'라는 악기가 갖고 있는 역할에 대한 큰 벽곡점을 찍은 기타리스트가 찰리 크리스찬이다.

 

깁슨의 ES-150 모델을 주로 연주했었다는 찰리 크리스찬.

 

어린 시절

찰리 크리스찬은 1916년 텍사스 본햄에서 태어났으며, 어린 시절을 오클라호마 시티에서 음악가 가정 안에서 자라게 된다.

그의 아버지는 다양한 악기를 연주하는 음악가였고, 찰리 외에도 그의 두 형제에게 음악가가 될 수 있도록 큰 영향을 미쳤다.

거리에서 공연하는 가족들과 함께 했던 찰리 크리스찬은 어릴 적부터 자연스럽게 음악을 접할 수밖에 없었다. 

어릴 적부터 음악적 개념을 파악하고 타고난 능력을 보여주었다고 한다.

 

유명세

찰리 크리스찬(Charlie Christian)의 프로 음악가로서의 경력은 오클라호마 시티 지역 밴드애서 시작되었는데, 독특한 멜로디 연주와 스윙 리듬을 자연스럽게 교차하면서 연주하였다.

그의 커리어에서 중요한 전환점은, 당시 유명한 탤런트 스카우터이자 프로듀서인 존 해먼드(John Hammond)를 통해 이루어졌다. 

존 해먼드는 크리스찬의 뛰어난 재능을 알아보고 그를 스윙 음악의 전설인 베니 굿맨에게 소개하면서, 찰리 커리어에서 중요한 역할을 한다. 

베니 굿맨은 처음에 전자 기타 사운드를 그의 밴드에 추가하는 것에 대해 회의적이었다고 한다.

그러나, 크리스찬의 오디션을 보고 난 베니 굿맨은 그의 실력에 충분히 설득되어, 크리스탄을 그의 밴드에 합류할 것을 결정한다.

 

혁신

찰리 크리스찬은 기타를 리듬 악기에서 멜로디 악기로 자리바꿈 하는데 선구적인 역할을 하였다.

음량이 부족할 수밖에 없었던 기타라는 악기를 앰프를 사용하여 금관, 목관악기들 사이에서도 소리를 들을 수 있게 하였는데, 이는 당시 빅 밴드가 중심이던 환경에서 크나큰 혁신이었다. 

음량 때문에 리듬 플레이로 밴드 뒤에서 서포트 역할을 하였던 기타의 역할을 부각시켜, 다른 악기들처럼 솔로라인을 펼칠 수 있게 한 것이다.

그의 스타일은 블루스를 뿌리로, 단음의 솔로, 그리고 믿을 수 없는 리듬감에 의해 당시 차별화 되었다.

1940년대 재즈의 새로운 시대이자 장르인 '비밥'에 영감을 준 창조적인 코드 플레이와 멜로디라인, 즉흥 연주로 재즈에 혁신을 일으켰다.

그의 대표적인 작품은 "Solo Flight"인데, 이 곡은 복잡한 솔로와 또 리듬을 연주하는 찰리의 능력을 들을 수 있는 곡이다.

또 다른 유명한 곡은 재즈 기타에 대한 그의 남다른 테크닉을 보여주는 "Swing to Bop"이다.

 

짧은 생

음악가의 삶 외에 크리스천의 인생은 사실 건강과의 투쟁으로 얼룩져 있었다.

그는 1930년대 중반에 결핵 진단을 받았고, 내내 건강으로 고생해 왔지만 음악에 대한 그의 열정은 멈추지 않고 꾸준한 활동을 이어나가며, 재즈계에 큰 역할을 하였다.

하지만, 불행하게도 그의 건강은 급속히 악화되어 요양원에 입원할 수밖에 없었고, 결국 1942년 3월 2일, 겨우 25세의 젊은 나이에 결핵 합병증으로 사망하게 되었다.

 

재즈 기타의 시작

찰리 크리스찬이 재즈와 현대 음악에 미친 영향은 아무리 강조해도 지나치지 않다.

대중음악에서 기타라는 악기를 현재의 위치까지 끌어올리는데 가교적인 역할을 했다고 볼 수 있겠다. 

기타에 대한 그의 선구적인 접근법은 재즈 뮤지션들 뿐 아니라 다양한 음악가들에게 큰 영향을 미쳤다.

웨스 몽고메리, 그랜트 그린과 같은 재즈 기타리스트들뿐만 아니라 척 베리(Chuck Berry)와 같은 록 기타리스트들에게도 크리스찬의 영향력은 전파되었다고 볼 수 있다.

크리스찬이 베니 굿맨과 함께한 활동외에도 몽크와 디지 길레스피와 같이 당시 급성장하는 비밥계의 인물들과 잼세션을 즐겼다고 한다.

그의 짧은 활동 기간에도 불구하고, 크리스찬의 음악은 재즈 애호가들과 재즈를 배우는 이들에게 영감을 주고 있다.

그의 업적은 전자기타의 위치를 대중음악에 확고히 하고 주목받게 하였고, 모두가 알고 있겠지만 기타의 역할을 바꾸어 놓았다.

아직까지도 그의 이름이 거론되는 것을 보면, 그가 일으킨 기타에 대한 혁신이 얼마나 큰지 알 수 있다.