고음질 음악이나 오디오 기기를 알아보다 보면 어느 순간 DSD라는 낯선 용어를 만나게 된다.
FLAC, WAV, MP3 정도는 들어봤는데 갑자기 DSD64, DSD128, DSD256 같은 숫자가 등장하면 무엇을 의미하는지 이해하기 어려워진다.
특히 고급 DAC 제품을 살펴보면 다음과 같은 문구를 쉽게 볼 수 있다.
DSD64 지원
DSD128 지원
DSD256 지원
DSD512 지원
그렇다면 DSD는 FLAC보다 좋은 음원일까?
DSD128은 DSD64보다 두 배 좋은 음질일까?
그리고 24bit/192kHz PCM과 DSD256 중에서는 어떤 것이 더 좋은 소리를 들려줄까?
이번 글에서는 오디오를 처음 접하는 사람도 이해할 수 있도록 DSD란 무엇인지, DSD64·DSD128·DSD256은 무엇을 의미하는지, PCM과 FLAC은 어떻게 다른지, 실제 음악 감상에서 DSD가 얼마나 의미가 있는지를 알아본다.
DSD란 무엇인가?
DSD는 Direct Stream Digital의 약자다.
쉽게 말하면 디지털 오디오를 표현하는 또 하나의 방식이다.
우리가 지금까지 살펴본 16bit/44.1kHz, 24bit/96kHz, 24bit/192kHz 같은 음원은 일반적으로 PCM이라는 방식을 사용한다.
DSD는 PCM과 데이터를 표현하는 방식 자체가 다르다.
따라서 DSD를 이해하려면 먼저 PCM과 DSD의 기본적인 차이를 알아야 한다.
PCM이란 무엇인가?
PCM은 Pulse Code Modulation의 약자다.
디지털 음악에서 가장 널리 사용되는 방식 중 하나다.
CD 역시 PCM 방식의 디지털 오디오를 사용한다.
앞선 글에서 설명했던 16bit/44.1kHz라는 규격도 PCM 방식으로 이해하면 된다.
PCM에서는 각각의 샘플을 특정한 비트 깊이로 표현한다.
예를 들어 다음과 같다.
16bit / 44.1kHz PCM
24bit / 48kHz PCM
24bit / 96kHz PCM
24bit / 192kHz PCM
따라서 PCM에서는 비트 깊이와 샘플레이트가 음원의 중요한 사양으로 사용된다.
DSD는 PCM과 어떻게 다를까?
DSD의 가장 큰 특징은 1비트 기반의 매우 높은 샘플링 속도를 사용한다는 것이다.
PCM이 여러 비트로 각 샘플의 값을 표현하는 방식이라면, DSD는 기본적으로 1비트의 매우 빠른 데이터 스트림을 이용해 신호를 표현한다.
대표적인 DSD 규격은 다음과 같다.
- DSD64
- DSD128
- DSD256
- DSD512
여기서 숫자가 의미하는 것은 일반적인 PCM의 64bit, 128bit와 같은 개념이 아니다.
이 부분을 많은 사람이 혼동한다.
DSD64의 64는 비트 깊이가 아니다.
DSD의 기준 샘플링 주파수인 2.8224MHz를 기준으로 몇 배의 속도로 데이터를 처리하는지를 나타내는 표현이다.
DSD64란?
DSD64는 가장 기본적인 형태의 DSD 음원이라고 생각하면 이해하기 쉽다.
CD의 44.1kHz를 기준으로 하면 다음과 같은 관계가 있다.
44.1kHz × 64 = 2.8224MHz
따라서 DSD64의 샘플링 속도는 약 2.8MHz다.
숫자만 보면 44.1kHz보다 훨씬 높다.
하지만 여기서 PCM의 44.1kHz와 DSD의 2.8224MHz를 단순하게 비교해서는 안 된다.
두 방식은 데이터를 표현하는 방법 자체가 다르기 때문이다.
DSD128은 무엇인가?
DSD128은 DSD64보다 두 배 높은 속도로 데이터를 처리하는 규격이다.
계산하면 다음과 같다.
2.8224MHz × 2 = 5.6448MHz
따라서 DSD128은 약 5.6MHz의 샘플링 속도를 가진다.
DSD64보다 더 많은 데이터를 사용하기 때문에 파일 크기도 커진다.
일반적으로 DSD128은 고음질 음원이나 오디오 애호가들이 관심을 가지는 대표적인 DSD 규격이다.
DSD256은 무엇인가?
DSD256은 다시 DSD128의 두 배다.
계산하면 다음과 같다.
2.8224MHz × 4 = 11.2896MHz
즉 약 11.3MHz의 샘플링 속도를 사용한다.
DSD64와 비교하면 상당히 높은 데이터 처리 속도다.
하지만 데이터가 네 배로 늘어나는 만큼 저장 공간과 전송에 필요한 데이터량도 크게 증가한다.
따라서 DSD256을 제대로 활용하려면 DAC뿐만 아니라 저장 공간과 컴퓨터의 처리 환경까지 함께 고려할 필요가 있다.
DSD512는 무엇인가?
DSD512는 DSD256의 두 배에 해당한다.
기본 DSD64와 비교하면 8배에 해당하는 속도다.
2.8224MHz × 8 = 22.5792MHz
따라서 약 22.6MHz의 데이터 스트림을 사용한다.
고급 DAC 제품의 사양표에서 DSD512 지원이라는 문구를 볼 수 있는 이유도 여기에 있다.
다만 여기서 다시 한번 강조할 부분이 있다.
DSD512를 지원한다고 해서 그 DAC가 반드시 DSD256이나 DSD64를 지원하는 DAC보다 음악적으로 더 뛰어나다는 의미는 아니다.
제품의 전체적인 설계와 아날로그 출력단, 전원부, 클럭, 앰프 설계 등 다양한 요소가 함께 작용하기 때문이다.
DSD64·DSD128·DSD256 비교
간단하게 정리하면 다음과 같다.
규격기준 속도DSD64 대비 배수
| DSD64 | 2.8224MHz | 1배 |
| DSD128 | 5.6448MHz | 2배 |
| DSD256 | 11.2896MHz | 4배 |
| DSD512 | 22.5792MHz | 8배 |
숫자가 커질수록 처리하는 데이터의 양이 증가한다.
따라서 일반적으로 DSD256이나 DSD512 같은 고배율 DSD 음원은 상당히 큰 저장 공간을 요구한다.
DSD와 FLAC은 무엇이 다를까?
이 질문도 상당히 자주 나온다.
그런데 여기서 중요한 점은 DSD와 FLAC이 정확히 같은 종류의 개념이 아니라는 것이다.
DSD는 디지털 오디오를 표현하는 방식이고, FLAC은 대표적인 무손실 압축 파일 형식이다.
따라서 DSD와 FLAC을 단순히 경쟁 관계로 생각하면 안 된다.
예를 들어 PCM 데이터를 FLAC으로 저장할 수 있다.
PCM → FLAC
이런 구조가 가능하다.
DSD 역시 별도의 DSD 음원 파일 형식으로 저장된다.
대표적으로 DSD 음원에서 DSF나 DFF 같은 파일 형식을 볼 수 있다.
즉,
PCM / DSD
→ 오디오 데이터를 표현하는 방식
FLAC / WAV / DSF / DFF
→ 오디오 데이터를 저장하는 파일 형식과 관련된 개념
으로 이해하면 훨씬 쉽다.
FLAC이 DSD보다 낮은 음질일까?
반드시 그렇지 않다.
많은 사람이 다음과 같은 생각을 한다.
“DSD는 MHz 단위니까 FLAC보다 훨씬 좋은 음질이겠지?”
하지만 이것은 정확한 비교 방법이 아니다.
FLAC 안에도 다양한 PCM 음원이 들어갈 수 있다.
예를 들어
16bit/44.1kHz FLAC
24bit/96kHz FLAC
24bit/192kHz FLAC
등이 존재한다.
따라서 단순히 FLAC이라는 파일 형식만 보고 음질을 판단할 수 없다.
마찬가지로 DSD 역시 어떤 원본에서 만들어졌는지와 마스터링 과정이 중요하다.
DSD와 24bit/192kHz 중 무엇이 더 좋은가?
오디오를 처음 접하는 사람이 가장 궁금해하는 질문 중 하나다.
하지만 이것 역시 “무조건 어느 쪽이 더 좋다”라고 단정하기 어렵다.
DSD와 PCM은 디지털 오디오를 표현하는 방식이 다르기 때문이다.
또한 최종적인 음질은 파일 형식과 숫자뿐 아니라 다음과 같은 요소에 영향을 받는다.
- 원본 녹음 품질
- 마스터링
- DAC 설계
- 아날로그 출력단
- 헤드폰 또는 스피커
- 앰프
- 청취 환경
따라서 DSD256이라는 숫자만 보고 24bit/192kHz보다 무조건 뛰어나다고 판단해서는 안 된다.
DSD 음원은 왜 파일 크기가 클까?
DSD의 가장 큰 단점 중 하나가 바로 큰 파일 용량이다.
DSD는 매우 높은 속도의 데이터 스트림을 사용하기 때문에 같은 음악을 저장하더라도 일반적인 MP3나 CD 품질의 FLAC보다 훨씬 큰 공간을 필요로 할 수 있다.
특히 DSD128, DSD256, DSD512로 올라갈수록 데이터량이 증가한다.
따라서 DSD 음원을 많이 보유하려면 저장 공간을 충분히 확보해야 한다.
음악을 다운로드해서 보관하는 사람이라면 이 부분이 생각보다 중요하다.
DSD 음원을 들으려면 특별한 DAC가 필요한가?
그렇다.
정확하게 말하면 DSD를 네이티브 또는 특정 방식으로 재생하려면 해당 DSD 형식을 지원하는 DAC가 필요하다.
최근 출시되는 DAC 중에는 DSD64뿐만 아니라 DSD128, DSD256, DSD512까지 지원하는 제품도 많다.
하지만 제품마다 지원 범위가 다르기 때문에 구매할 때 사양을 확인해야 한다.
예를 들어 제품 설명에
DSD64 지원
이라고만 적혀 있다면 DSD256까지 동일하게 지원한다고 생각해서는 안 된다.
따라서 DSD 음원을 주로 들을 계획이라면 DAC를 구매할 때 다음 항목을 확인하는 것이 좋다.
- DSD64 지원 여부
- DSD128 지원 여부
- DSD256 지원 여부
- DSD512 지원 여부
- USB 연결 지원 여부
- 사용하는 운영체제와의 호환성
- 재생 소프트웨어 지원 여부
DSD를 지원하는 DAC가 비싸야 할까?
반드시 그렇지는 않다.
최근에는 비교적 다양한 가격대의 DAC에서도 DSD 재생을 지원한다.
다만 DSD 지원 여부와 DAC의 전체적인 음질은 별개의 문제다.
DSD512를 지원한다고 해서 DSD256만 지원하는 DAC보다 무조건 더 좋은 소리를 들려준다고 할 수 없다.
DAC를 선택할 때는 지원 포맷뿐만 아니라 실제 출력 성능과 연결 방식, 사용하는 헤드폰과의 조합 등을 함께 살펴보는 것이 좋다.
DSD를 블루투스로 들을 수 있을까?
DSD 음원을 스마트폰에서 재생하는 것과 DSD 데이터 자체를 블루투스로 전송하는 것은 다른 문제다.
블루투스 오디오에서는 별도의 코덱과 전송 과정이 사용된다.
따라서 DSD 파일을 가지고 있다고 해서 블루투스 이어폰에서 DSD 원본 데이터를 그대로 듣는다고 생각하면 안 된다.
DSD의 특성을 최대한 활용하려면 일반적으로 유선 연결과 DAC가 더 적합하다.
즉,
DSD 음원
↓
USB DAC
↓
헤드폰 앰프
↓
유선 헤드폰
과 같은 시스템이 대표적인 DSD 감상 환경이다.
DSD 음원은 어떤 음악에서 많이 사용될까?
DSD는 다양한 음악에 사용할 수 있지만 오디오 애호가들이 고음질 음원으로 관심을 가지는 경우가 많다.
특히 다음과 같은 장르의 고음질 음원에서 DSD를 접할 수 있다.
- 재즈
- 클래식
- 어쿠스틱 음악
- 보컬
- 피아노
- 실내악
- 라이브 녹음
특히 녹음 과정에서 DSD 방식이 활용된 음원이나 고음질 음원 다운로드 서비스에서 DSD 파일을 접할 수 있다.
DSD가 음악 감상에서 무조건 더 좋은 것은 아니다
DSD를 처음 접하면 숫자가 워낙 크기 때문에 상당히 뛰어난 음질을 제공할 것처럼 느껴진다.
하지만 음악 감상에서 중요한 것은 단순히 데이터 양이 아니다.
예를 들어 좋은 마스터링을 거친 24bit/96kHz PCM 음원이 잘못 제작된 DSD 음원보다 더 듣기 좋을 수도 있다.
또한 사람마다 청취 환경과 선호하는 소리가 다르기 때문에 DSD와 PCM의 차이를 느끼는 정도도 달라진다.
따라서 DSD라는 이름 자체를 음질 보증서처럼 생각해서는 안 된다.
DSD 음원을 구입하기 전에 확인해야 할 것
DSD 음원은 일반적인 MP3보다 파일 크기가 크기 때문에 구매하기 전에 몇 가지를 확인하는 것이 좋다.
1. 실제 원본 제작 방식을 확인한다
DSD라는 이름만 보고 구매하기보다는 해당 음원이 어떤 방식으로 제작되고 마스터링되었는지 확인한다.
2. 자신의 DAC가 지원하는지 확인한다
DSD256을 구입했는데 DAC가 DSD64까지만 지원한다면 원하는 방식으로 재생하기 어렵다.
3. 저장 공간을 확인한다
DSD 음원은 파일 크기가 상당히 클 수 있다.
4. 재생 소프트웨어를 확인한다
사용하는 음악 플레이어가 해당 DSD 파일과 재생 방식을 지원하는지 확인한다.
5. 실제로 필요한지 생각한다
단순히 숫자가 높다는 이유로 구매할 필요는 없다.
자신의 음악 감상 환경에서 실제로 활용할 수 있는지가 중요하다.
DSD를 꼭 들어봐야 할까?
음악을 편하게 듣는 것이 목적이라면 반드시 DSD를 사용할 필요는 없다.
일반적인 스트리밍 서비스와 무손실 음원만으로도 충분히 좋은 음악 감상이 가능하다.
하지만 오디오에 관심이 많고 다양한 음원 포맷을 직접 비교해보고 싶다면 DSD는 상당히 흥미로운 영역이다.
특히 DAC와 헤드폰 앰프, 유선 헤드폰을 이미 갖추고 있다면 DSD 음원을 직접 들어보면서 PCM과 어떤 차이가 있는지 경험해볼 수 있다.
결국 DSD의 가장 큰 매력은 “무조건 더 좋은 음질”이라는 데 있다기보다 다양한 디지털 오디오 기술을 직접 경험할 수 있다는 것에 있다.
DSD64부터 DSD512까지 한눈에 정리
다시 한번 정리해보자.
DSD64
→ 약 2.8MHz
→ 기본적인 DSD 규격
DSD128
→ 약 5.6MHz
→ DSD64의 2배
DSD256
→ 약 11.3MHz
→ DSD64의 4배
DSD512
→ 약 22.6MHz
→ DSD64의 8배
숫자가 높아질수록 데이터 처리량과 파일 크기가 증가한다.
하지만 숫자가 높아지는 만큼 사람이 느끼는 음질이 동일한 비율로 좋아지는 것은 아니다.
DSD와 PCM을 쉽게 비교하면
처음에는 두 방식을 이해하기 어렵지만 다음처럼 생각하면 된다.
PCM
여러 비트로 각각의 샘플 값을 표현하는 방식
DSD
1비트의 매우 빠른 데이터 스트림을 이용해 신호를 표현하는 방식
둘 다 디지털 오디오를 표현하는 방법이며 각각의 장단점이 있다.
따라서 PCM이 구식이고 DSD가 최신 기술이라는 식으로 이해해서는 안 된다.
PCM은 여전히 디지털 오디오에서 매우 널리 사용되고 있으며 음악 제작과 스트리밍, CD, 고해상도 음원 등 다양한 분야에서 활용된다.
DSD 음원을 추천하는 사람
다음과 같은 사람이라면 DSD에 관심을 가져볼 만하다.
오디오 시스템을 직접 구성하는 사람
DAC의 기능을 적극적으로 활용하고 싶은 사람
고음질 음원을 수집하는 사람
PCM과 DSD를 직접 비교해보고 싶은 사람
재즈나 클래식 등 고음질 녹음에 관심이 많은 사람
반대로 스마트폰과 블루투스 이어폰으로 간단하게 음악을 듣는 것이 주된 목적이라면 DSD에 큰 비용을 투자할 필요는 없다.
마무리
DSD는 Direct Stream Digital의 약자로 PCM과는 다른 방식으로 디지털 오디오를 표현하는 기술이다.
대표적으로 DSD64, DSD128, DSD256, DSD512가 있으며 숫자가 높아질수록 더 높은 속도의 데이터 스트림을 사용한다.
하지만 DSD128이 DSD64보다 두 배 좋은 음악이라는 의미는 아니다.
또한 DSD256이 24bit/192kHz PCM보다 무조건 좋은 음질을 제공한다고 단정할 수도 없다.
음악의 최종적인 감상 품질은 음원 자체의 품질과 마스터링, DAC, 앰프, 헤드폰이나 스피커, 청취 환경이 종합적으로 영향을 미치기 때문이다.
무엇보다 중요한 것은 DSD와 FLAC을 단순한 음질 순위로 비교하지 않는 것이다.
FLAC은 대표적인 무손실 압축 파일 형식이고, DSD는 디지털 오디오를 표현하는 방식이다.
이 차이를 이해하면 앞으로 고음질 음원이나 DAC 제품을 살펴볼 때 사양표에 등장하는 다양한 용어를 훨씬 쉽게 이해할 수 있다.
그리고 여기서 다음 질문이 자연스럽게 이어진다.
“그렇다면 음악을 들을 때 PCM과 DSD 중 어떤 방식을 선택해야 할까?”
또한 DAC 사양표에서 자주 보이는 PCM 32bit/768kHz, DSD512, DXD 같은 숫자는 도대체 어떤 의미일까?
다음 글에서는 이러한 내용을 한꺼번에 정리해 DAC 사양표를 읽는 방법을 알아본다.
단순히 숫자가 높은 DAC를 고르는 것이 아니라 PCM, DSD, 샘플레이트, 비트 깊이, 출력, 연결 방식까지 확인하는 방법을 설명할 예정이다.
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